Fantástico! O prodígio da raquete que adora Taylor Swift venceu a última prova e conquistou seu primeiro ouro olímpico

Fan Zhendong, jogador de tênis de mesa da China, em ação durante a final do torneio individual masculino nos Jogos Olímpicos de Paris, no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily]

Completo, implacável, agressivo e dominante - nenhuma palavra descreve melhor o mesatenista chinês Fan Zhendong, campeão olímpico e mundial, quando ele mostra sua garra e precisão. Ele simplesmente deixa seus oponentes, e o mundo, em respeito.

O "assassino com cara de bebê", como é conhecido entre seus fãs devido às suas feições de querubim e ao seu pulso mortífero, arrebatou o mundo do tênis de mesa no dia 4 de agosto, ao vencer o sueco Truls Möregårdh por 4-1, durante 49 minutos, na final do torneio individual masculino, conquistando a primeira medalha de ouro olímpica de sua carreira. Além disso, o atleta completou um prestigiado "Grand Slam", com os títulos do Campeonato Mundial, da Copa do Mundo e, agora, dos Jogos Olímpicos.

Foram oito anos de preparação e inúmeros desafios enfrentados, com Fan tendo que encarar não apenas adversários estrangeiros, mas também seus colegas de elite dentro da equipe chinesa, enquanto lutava pela supremacia na mais intensa "guerra" do programa nacional de qualquer esporte. A vontade de Fan, que já era de aço, foi reforçada ao ponto de torná-lo invencível.

O jogador chinês de tênis de mesa Fan Zhendong em ação durante a final do individual masculino nos Jogos Olímpicos de Paris, no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily]

A vitória de Fan no dia 4, na Arena do Sul de Paris - quase um "campo caseiro", repleto de torcedores chineses que agitavam bandeiras vermelhas - redimiu a derrota apertada que sofreu para seu lendário colega de equipe Ma Long na final do torneio individual em Tóquio 2020, inspirando Fan a continuar se esforçando para conseguir um "double-slam" até 2028, como Ma fez em 2021.

"Tudo se resume ao trabalho árduo que faço todos os dias. Embora haja atletas com um talento inato, que podem ganhar facilmente em qualquer momento e lugar, espero continuar aperfeiçoando minha arte e continuar lutando por mais glória, juntamente com minha equipe", disse Fan na conferência de imprensa após a final.

O encontro final de Fan com Möregårdh, que surpreendeu o número 1 do mundo, Wang Chuqin, na rodada de abertura, foi o mais recente episódio de uma rivalidade internacional de décadas entre a China e a Suécia, destacada pelos treinadores das respectivas equipes - o chinês Wang Hao, três vezes campeão olímpico, e a lenda sueca Jörgen Persson, que disputaram muitos jogos clássicos entre si ao longo de suas carreiras como jogadores.

Fan Zhendong, da China, vence Truls Möregårdh, da Suécia, por 4-1, conquistando o ouro no individual masculino de tênis de mesa nos Jogos Olímpicos de Paris, no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily].

"Todas as equipes têm a sua época de glória, e o time sueco era definitivamente um dos nossos maiores rivais", disse Fan, de 27 anos, que conquistou um total de nove medalhas de ouro em campeonatos mundiais nas categorias individual, duplas e por equipes desde sua estreia em 2014.

"Agora, com o surgimento de concorrentes fortes e jovens como Möregårdh, acredito que a rivalidade vai continuar e precisaremos nos esforçar para permanecer à frente."

Depois de vencer Möregårdh por 4-1 com relativa facilidade, Fan comemorou diante da multidão eufórica em Paris, colocando as duas mãos sob as axilas para imitar a celebração do gol da estrela do futebol francês Kylian Mbappé.

Fã incondicional do Real Madrid, o gigante da liga espanhola, Fan também imitou a icônica celebração "siu" da antiga estrela madrilenha Cristiano Ronaldo, para celebrar sua vitória por 4-0 na semifinal contra o favorito local Félix Lebrun - um gesto divertido que conquistou os fãs na Europa.

Fan Zhendong e seu treinador Wang Hao seguram a bandeira da China e acenam para os espectadores depois de Fan ter ganho a medalha de ouro no tênis de mesa individual masculino no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily]

Um super Swiftie

Extremamente competitivo no tênis de mesa, Fan é um jovem comum que gosta de acompanhar o futebol europeu como passatempo e aprecia as últimas tendências musicais, especialmente as canções cativantes da estrela pop Taylor Swift.

Ao publicar regularmente o seu apreço pela música de Swift na sua conta da rede social Weibo, onde conquistou mais de 3,2 milhões de seguidores, Fan cativou não só os entusiastas do tênis de mesa, mas também uma legião de "Swifties", os seguidores dedicados da artista americana.

Depois de Fan ter derrotado Lebrun na final do individual masculino, na sexta-feira, seus fãs nas redes sociais começaram sobreporndo o rosto de Fan a posteres e autocolantes de Taylor Swift para celebrar a estrela do tênis de mesa.

Fan, um autoproclamado Swiftie, expressou abertamente sua admiração pela icônica musicista.

Fan Zhendong celebra a vitória na final do individual masculino de tênis de mesa nos Jogos Olímpicos de Paris, no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily]

"A música é universal. Grandes músicos como a Taylor nos trazem poder de cura e confiança", disse.

A intersecção do tênis de mesa chinês com a cultura pop global atingiu seu ponto alto quando Fan venceu o japonês Harimoto Tomokazu por 4-3 numa dura batalha nas quartas de final, no dia 1º de agosto - uma data carregada de superstição Swiftie devido ao êxito da canção "August" (Agosto) da estrela.

No entanto, devido às exigências e expectativas de seus fãs, a compartilha da sua vida pessoal nas redes sociais pode, por vezes, acabar por não ser muito divertida.

Em março, Fan publicou na sua conta de Weibo imagens do show Era de Swift em Singapura, poucos dias antes de um evento mundial de tênis de mesa, onde acabou sendo derrotado pelo compatriota Lin Shidong, de 18 anos, nas oitavas de final.

Fan Zhendong vence a final individual masculina de tênis de mesa nos Jogos Olímpicos de Paris, no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily]

Alguns fãs demasiado zelosos rapidamente associaram sua derrota ao fato de ter ido ao show e se divertido, por acreditarem que isso o teria distraído dos preparativos para o torneio.

O seu post sobre o concerto foi rapidamente inundado por comentários negativos criticando sua falta de empenho.

Sendo uma grande celebridade esportiva na China, Fan apelou aos seus seguidores para "serem racionais e boicotarem a cultura de fãs", após um incidente em que um fã não identificado invadiu seu quarto de hotel em Pequim e furtou sua roupa de baixo.

"Sou um atleta cultivado pelo meu país. É meu dever lutar pelo país e, durante mais de 10 anos, nunca deixei de fazê-lo", afirmou Fan.

"No meu tempo livre sou apenas um jovem como qualquer outro. Tenho passatempos normais e tenho minhas contas em redes sociais. Continuarei fiel ao meu coração sob a premissa de seguir a lei e as regras".

Fan Zhendong, da China, Truls Möregårdh, da Suécia, e Félix Lebrun, da França, ganhadores das medalhas de ouro, prata e bronze, respetivamente, sobem ao pódio com suas medalhas após a final de tênis de mesa individual masculino nos Jogos Olímpicos de Paris, no dia 4 de agosto. [Foto de Wei Xiaohao/China Daily]