Aleksandra Antonenko gosta de visitar cafeterias em Xangai para se mergulhar na atmosfera acolhedora. [Foto fornecida por China Daily]

Para mim, um dos aspectos mais fascinantes de explorar culturas diversas é observar como coisas comuns e às vezes até triviais podem variar de um lugar para outro. A cultura do café é um ótimo exemplo. Adoro compartilhar com as pessoas como Xangai é perfeita para mim por muitos motivos, e o café é um deles.

Quando cheguei aqui pela primeira vez, em março de 2019, eu não tinha ideia de que Xangai tinha o título de "capital do café" na China, o que foi uma agradável surpresa para mim. Além disso, Xangai tem o potencial de se tornar a capital global dos apreciadores de café, ostentando quase 8.000 cafeterias, um número que supera qualquer outra cidade no mundo.

As pessoas em Xangai frequentam cafeterias para desfrutar de uma xícara de café, mesmo quando estão em reuniões de negócios, encontros ou sessões de trabalho. Você pode vê-las saboreando seu café, criando um pequeno momento, que é um agrado pessoal de que você pode desfrutar mesmo durante um dia agitado em Xangai.

Antes de vir para a China, passei vários anos morando em Seul, na Coreia do Sul, que também tem sua própria cultura do café bem desenvolvida. No entanto, eu descreveria o café em Seul como uma bebida "estressante", mais como uma ferramenta de sobrevivência do que uma experiência prazerosa.

Os coreanos não parecem visitar cafeterias apenas pelo café; em vez disso, eles buscam um espaço, que por acaso é uma cafeteria. Quando as pessoas em Seul tomam café para desfrutá-lo, parecem carregar um tom de tensão interna, que tentam aliviar segurando algo quente nas mãos.

No entanto, é divertido admitir que desenvolvi o gosto pelo café de volta a Seul. Na Rússia, nunca tive a chance de desenvolver gosto pelo café, já que nossa bebida diária é chá preto quente. Depois de chegar a Seul em 2013, descobri que havia opções extremamente limitadas disponíveis para os bebedores de chá. Então, aos poucos, comecei bebendo café e, ao longo dos anos, me afeiçoei à bebida.

No entanto, vale a pena observar que eu quase não gostava dele naquela época, ao contrário do que faço hoje, porque a cultura estressante do café na Coreia do Sul influenciou minha percepção da bebida. Em comparação, quando penso em tomar meu café em Xangai agora, recordo todas as maravilhosas memórias e sentimentos que ele traz. A cidade transformou o café em uma bebida que me deixa feliz.

Eis como isso aconteceu. Depois que retornei à China, em setembro de 2022 para estudar na Universidade Jiao Tong de Xangai, logo desenvolvi uma rotina com outros dois estudantes internacionais. Durante o intervalo para o almoço, tomávamos uma xícara de café na cafeteria do campus todos os dias. O que notamos foi que as pessoas não trabalhavam durante esse intervalo para o café; em vez disso, saboreavam o café em meio a conversas agradáveis. Portanto, sentimos que seria inadequado continuar nossos estudos na cafeteria, por receio de perturbar aquele ambiente.

Talvez atraídos por essa energia positiva, mais estudantes se juntaram a nós dia após dia, e nosso grupo de três se tornou uma grande festa. O café nos uniu enquanto saudávamos os recém-chegados e conhecíamos outros estudantes locais. Sinto que é assim que a cultura do café funciona aqui - para deixar as pessoas um pouco mais felizes e aquecê-las quando se sentem frias ou solitárias.

A cena é a mesma nas cafeterias fora do campus. Sempre há uma animada discussão acontecendo. As pessoas vêm compartilhar seus próprios momentos felizes ou se animar. Você sempre pode vê-las sorrindo em um clima relaxado ou tranquilamente rolando seus telefones enquanto saboreiam seu café. Mesmo com café para viagem, você leva um pequeno pedaço daquele ambiente acolhedor consigo.

Mais tarde, descobri que a cultura do café em outros lugares da China é um pouco semelhante à de Xangai. As pessoas dizem que "Xangai define tendências no café" e outras cidades simplesmente seguem o exemplo. Visitei cafeterias em Pequim, Ningbo e Hangzhou (ambas na província de Zhejiang, no leste da China), assim como em Sanya (na província de Hainan, no sul da China). Todas elas tinham essa atmosfera especial e calorosa que admiro, o que contribui ainda mais para a cultura do café na China.

É interessante notar que alguns de meus amigos estrangeiros evitavam o café antes de vir para a China, mas agora estão entre os maiores apreciadores de café, tudo porque tomar café aqui os deixa realmente animados.

É por isso que sempre prefiro tomar meu café pessoalmente em vez de pedir online - para experimentar o clima geral do lugar. Não é algo tangível; é um sentimento no ar que faz você querer vir, respirar e se alimentar da boa energia. É como uma música animada da sua infância - uma vez que a ouve, começa sorrindo.

Escrito por Aleksandra Antonenko, 30 anos, estudante russa com mestrado em Política Chinesa pela Universidade Jiao Tong de Xangai. Ela está se preparando para o doutorado na China. Ela iniciou seu canal de mídia social onde compartilha descobertas culturais cotidianas e insights sobre a vida na China.