Ao participar da 30ª edição do Volvo China Open em Xangai, Li Haotong e Wu Ashun, número 1 do golfe na China, esperam usar seu conhecimento do Enhance Anting Golf Club a seu favor em suas respectivas tentativas de vencer o campeonato nacional pela segunda vez.

Com o clube de golfe projetado por Robert Trent Jones Jr. sediando o campeonato pela primeira vez, o layout desafiador é uma nova experiência para a maioria dos participantes do torneio de 2,55 milhões de dólares americanos, um evento co-patrocinado pelo DP World Tour e pelo China Tour.

Li, vencedor do Volvo China Open de 2016, acha que os jogadores chineses têm uma "chance muito real" de vencer no campo, cujo layout tem 7.168 jardas e 71 buracos.

"Tenho jogado golfe regularmente nesse campo e o conheço bem, mas a grama ficou significativamente mais firme e rápida em comparação com o passado. O que realmente importa são as posições dos pinos. O nível de dificuldade é, sem dúvida, alto, muito mais difícil do que nas rodadas de treino. O segredo é evitar o solo áspero. Acredito que a segunda tacada será decisiva. Tudo depende de quão bem você executar essa tacada", disse Li, que venceu o Commercial Bank Qatar Masters em fevereiro e conquistou seu quarto título no DP World Tour.

O profissional de 29 anos, que mora em Xangai, previu que o placar vencedor poderia "chegar potencialmente a 20 abaixo do buraco" nesta semana em condições calmas. "Preciso me concentrar na execução de cada tacada e ficar realmente presente no momento", disse ele.

Wu, campeão do Volvo China Open 2015, disse que a combinação de condições de vento e a grama ondulada do campo representaram um verdadeiro desafio para as tacadas de aproximação nesta semana.

"Estou fazendo o máximo para me familiarizar com a grama e o vento, na esperança de otimizar minha preparação e ter o melhor desempenho possível", disse o jogador de 39 anos, natural de Xiamen.

"Quanto ao resultado, isso está fora do meu controle. Ganhar um campeonato não depende só de você. Quando você levanta o troféu entre tantos jogadores de elite, parece uma graça divina. Sempre haverá vários competidores no auge da forma apresentando desempenhos excepcionais. Mas, quer você ganhe ou não, se você se preparou cuidadosamente e deu o melhor de si... Acredito que a providência acabará decidindo quem leva o título."

Com mais de 40 jogadores nacionais em campo nesta semana, outros chineses notáveis incluem Ding Wenyi, um novato do DP World Tour que se profissionalizou no ano passado após uma excelente carreira amadora, e Jin Zihao, o vencedor da Ordem de Mérito do China Tour de 2024.

Rasmus Neergaard-Petersen estava entre os que expressaram admiração pelos jogadores chineses do DP World Tour. O astro dinamarquês em ascensão, que disputará seu primeiro Major no PGA Championship no próximo mês, fez 65 tacadas na rodada final no Qatar para levar Li ao limite. Com Neergaard-Petersen mantendo a liderança do clube em Doha com 15 abaixo, Li, o líder da noite, subiu e desceu de um bunker no último buraco e depois fez um complicado birdie putt de 15 pés para garantir a vitória.

"Joguei uma rodada muito boa, com certeza fiz com que ele merecesse. Mas ele mereceu fazer aquele putt no último buraco e algumas das tacadas de precisão que deu na reta final. Bom jogador", disse o profissional do terceiro ano, 80º no Ranking Mundial de Golfe.

Depois de vencer três vezes no HotelPlanner Tour no ano passado para conquistar o título de Rua para Mallorca e ser promovido ao DP World Tour, Neergaard-Petersen deu mais um grande passo no início deste mês ao terminar em segundo lugar no Puerto Rico Open em sua estreia no PGA Tour. Ele jogou pela última vez na China há dois anos, quando terminou em 44º lugar no Hainan Open.

"O jogo está muito forte. Obviamente, tive alguns resultados muito bons ultimamente. Estive em casa nas últimas duas semanas e meia, descansando e treinando um pouco, mas sinto que estou bem esta semana. Sinto que meu jogo está em um ponto muito bom; estou muito animado para quinta-feira (17 de abril) e vou tentar entrar em campo, competir e ser eu mesmo."

Adrian Otaegui chega ao torneio como o atual campeão, após vencer o campeonato do ano passado por uma tacada em Shenzhen. Para defender o título com sucesso, o espanhol, que tem dupla nacionalidade com os Emirados Árabes Unidos, terá de vencer em um campo de alto nível com oito jogadores que venceram o DP World Tour na temporada 2024-2025. Outros jogadores em campo incluem o ex-campeão do Volvo China Open, Alexander Levy, duas vezes vencedor, e o favorito dos fãs, Nicolas Colsaerts.

O grande belga Colsaerts, vencedor do Volvo China Open em 2011, demonstrou no Alfred Dunhill Links Championship, em outubro, que ainda tem jogo aos 41 anos, quando terminou em segundo lugar, uma tacada atrás de Tyrrell Hatton na Escócia.

Como o Enhance Anting é um layout desconhecido para a maioria do campo, ele disse que os jogadores teriam que fazer mais "lição de casa" do que o normal para se prepararem para o campeonato.

"O campo de golfe está firme e rápido, então você está olhando para duas coisas: o design do campo de golfe e as condições em que ele se encontra. Portanto, você adaptará seu jogo às perguntas que forem feitas", disse Colsaerts, que foi vice-capitão da equipe europeia vencedora da Ryder Cup em 2023.

"A partir do momento em que você pisa pela primeira vez no campo de golfe, tente ver as tacadas de que vai precisar. Você olha para os buracos em que sente que pode ter uma vantagem, onde você tem sua força, as coisas com as quais precisa ter cuidado."