O Shanghai Port, o atual líder da Superliga Chinesa 2024, anunciou a transferência do atacante brasileiro Willian Popp, por empréstimo, nas últimas horas da janela de transferências de verão para ligas chinesas. Em seu anúncio oficial, o clube declarou que o jogador pode oferecer mais opções técnicas para a equipe nos jogos de Liga dos Campeões Elite da Confederação Asiática de Futebol (AFC).

Pôster do Shanghai Port dá boas-vindas a Willian Popp [Fonte: Shanghai Observer]

Nascido no dia 14 de abril de 1990 em Joinville, Popp começou sua carreira profissional no clube nativo Joinville-SC, antes de ir para a Ásia aos 22 anos. Depois de jogar nas ligas de subdivisões coreanas e japonesas e uma rápida passagem pelas séries A e B do Campeonato Brasileiro, Popp escolheu a Tailândia para sua próxima temporada. Nas duas experiências com a União de Muangthong, Popp atingiu o auge de sua carreira, marcando 60 gols e realizando 18 assistências em 97 jogos. Ele era considerado o coração do ataque do clube tailandês, e por isso o Shanghai Port decidiu convidá-lo para jogar com o clube chinês.

Willian Popp em campo pela União de Muangthong, num jogo doméstico tailandês. [Fonte: Shanghai Observer]

Comentários apontam que, devido à limitação de 5 jogadores estrangeiros nas competições domésticas, é improvável que Popp, o sexto jogador estrangeiro, substitua qualquer jogador estrangeiro atual do clube. Entretanto, a AFC adotou uma reforma para implementar o Sistema Suíço nos campeonatos asiáticos, e o Shanghai Port participará em 8 jogos de fase de grupos, cada vez contra um oponente diferente, de setembro de 2024 para fevereiro de 2025. A participação do Popp na fase de grupos da Liga dos Campeões Elite, que terá menos restrições para os jogadores estrangeiros atuais, coincide com a segunda metade da temporada da Superliga Chinesa, quando o Shanghai Port deve estar em um período crítico na disputa pelo título da liga. Como a AFC já cancelou todas as limitações de jogadores estrangeiros, acredita-se que Popp participará somente da Liga dos Campeões Elite, com o clube aproveitando os conhecimentos do jogador a respeito dos clubes japoneses, coreanos e do sudeste asiático para lutar pela vitória nas competições continentais.

Fontes: Shanghai Observer, Transfermarkt