Tony Webb (à direita) ensina crianças em um acampamento de arte de verão em Pequim em julho. CHINA DAILY

“O casal pioneiro se dedica a enriquecer a vida de outras pessoas, especialmente crianças, por meio da arte musical da percussão”, relata Li Yingxue.

Há duas décadas, durante o Festival de Música de Edimburgo, um momento crucial se desenrolou para o empresário britânico Tony Webb e sua esposa Wang Xuezhang, carinhosamente conhecida como Ningning. Em meio ao cenário melódico do festival, uma eletrizante apresentação de percussão da África Ocidental acendeu uma faísca inextinguível em seus corações e mentes.

A ressonância do ritmo, a energia pulsante e a força incontrolável emanada pelos percussionistas criaram uma impressão indelével. Ao retornarem à China, eles trouxeram consigo a determinação de acender as chamas da percussão e da música, e de compartilhar a profunda alegria que tinham experimentado.

Nas duas décadas seguintes, sua jornada transcendeu a mera apresentação, pois eles percorriam o país, deixando rastros de maravilha rítmica por onde passavam. Em meio a essa expedição criativa, eles criaram sua ideia - Toning Drum - uma marca que é uma fusão harmoniosa de seus próprios nomes.

Além do palco, seu compromisso floresceu no campo da educação, culminando na criação de um currículo personalizado. Esse currículo foi meticulosamente elaborado, nutrindo os espíritos musicais das crianças, fomentando uma conexão profunda com o mundo da melodia.

Wang também observou que a percussão ao estilo latino tem sido cada vez mais abraçada pelos cantores pop nacionais no setor musical. "Eu acredito que fizemos algo verdadeiramente alegre", diz ela.

Webb, com seus tambores, em um evento público beneficente. CHINA DAILY

Ao retornarem à China em 2003, Webb embarcou em um empreendimento crucial. Reunindo um grupo de nove percussionistas de carreira — uma mistura de três talentosos músicos chineses nativos e seis virtuosos internacionais — ele embarcou em uma intensa jornada de seis meses de domínio da percussão.

"Não era uma banda normal, que geralmente tem um líder. Estávamos fazendo isso como um evento corporativo", diz o músico de 71 anos.

Sua apresentação inaugural em 2004 cativou o público. "Nunca paramos de viajar depois disso. Nos apresentamos em todos os lugares da China", lembra Webb, acrescentando que a maior plateia para a qual se apresentaram foi de mais de 30.000 pessoas.

Suas apresentações são sempre interativas. "Em nossos shows, todos na plateia têm um tambor", diz Webb.

"O que ainda me emociona é que, quando fazemos um show, seja para 200 ou 2.000 pessoas, conseguimos fazê-los tocar tambores com o mesmo ritmo. Em três minutos, conseguimos fazer com que todos trabalhem juntos", diz Webb.

"Não é possível fazer isso em nenhum outro lugar. Você não pode fazer isso com nenhum outro instrumento", diz ele.

Um livro infantil escrito por Webb em inglês e chinês, As Aventuras Musicais de Charlie: Brasil. CHINA DAILY

Instrumento sem idade

Wang começou a aprender violino aos 4 anos. Ela era uma musicista profissional de guqin (a cítara chinesa de sete cordas) antes de se interessar pela música de percussão há 20 anos.

"Fui atraída pela felicidade que me trouxe ao tocar tambores", diz ela, de 54 anos. "A dinâmica e paixão da música de percussão, bem como sua interpretação de diferentes estilos musicais, me tocaram. Cada instrumento é insubstituível."

Segundo ela, tocar tambor com as mãos é uma das formas mais fáceis de fazer música, adequada para pessoas que vão de bebês a idosos de 99 anos.

Ela acredita que o ritmo é a alma de toda arte e que, no mundo da música, o ritmo é o esqueleto que sustenta toda a música. É a beleza da música que permite que as pessoas toquem tambores no mesmo ritmo juntas em poucos minutos, diz Wang.

"O ritmo é onipresente, incluindo em nossas vidas diárias, no trabalho e até em nossos corpos. Portanto, para as crianças pequenas, aprender a tocar instrumentos de percussão é especialmente importante para a sua iniciação artística", diz ela.

A educação em percussão sempre foi uma parte importante do foco do casal, desde que eles perceberam as limitações da educação musical chinesa quando trouxeram pela primeira vez a música africana para a China em 2003.

Em 2010, Webb colaborou com a Associação de Percussão de Xangai, um órgão líder para percussionistas, para produzir o Curso de Teste de Tambor Africano, que ainda é o único material de teste da China nessa área musical.

Webb convidou um percussionista local da África para gravar todos os seus ritmos. "Ele era um músico natural. Ele não sabia ler música. Então reuni alguns professores de música de universidades e todos nos sentamos e ouvimos. Demorou um ano para transcrevê-lo para a notação ocidental", recorda Webb.

Dois anos depois, o Tutorial de Percussão Latina foi co-lançado por Webb e pela Associação de Percussão de Xangai, atendendo à crescente demanda por ensino de percussão latina na China, mostrando uma ampla gama dos principais instrumentos de percussão latina com ilustrações detalhadas.

Em 2016, a Toning Drum apresentou o Ritmo para o Bem-Estar: Introduzindo o Programa de Saúde e Bem-Estar com Tambores para Comunidades e Idosos Chineses, que tem como objetivo promover os benefícios terapêuticos da percussão.

Wang ensinou um grupo de mais de 30 alunos idosos na área de Sanlitun, em Pequim, desde 2016. "Eles gostam muito de tocar tambores, e isso os faz felizes", diz ela.

O treinamento de professores também é introduzido, no qual eles convidam músicos e educadores renomados para conduzir aulas e workshops na China, compartilhando sua experiência e suas técnicas com professores chineses, diz Webb.

O Curso de Teste de Tambor Africano, que Webb produziu em colaboração com a Associação de Percussão de Xangai. CHINA DAILY

Brincadeira de criança

Sua atual equipe de ensino inclui muitos professores em tempo parcial que são estudantes universitários, ou graduados de universidades profissionais de música na China, e que concluíram seus cursos de formação de professores.

"Sempre quis que crianças aprendessem sobre música. Tenho estudado crianças e música infantil e como podemos desenvolver isso", diz Webb.

Em 2018, Webb escreveu um livro infantil em inglês e chinês chamado

As Aventuras Musicais de Charlie:

Brasil, e lançou um currículo musical para alunos iniciantes que os ajuda a aprender sobre percussão e cultura por meio de histórias.

Segundo Wang, eles colaboraram com a Academia Central de Belas Artes para ensinar o currículo às crianças do jardim de infância que estudam artes.

"A história se desenrola na floresta amazônica, onde seguimos o rio Amazonas e encontramos sua vida selvagem associada. Embarcamos em uma missão para impedir os lenhadores e resgatar os animais", diz ela.

Durante essa jornada, as crianças não apenas compreendem o essencial da música latina, mas também são apresentadas à arte do jiu-jitsu brasileiro, enriquecendo sua experiência de aprendizado com diferentes elementos culturais, acrescenta Wang.

As crianças do jardim de infância se apresentam com instrumentos de percussão em um show de gala na Televisão Central da China. CHINA DAILY

"Deixamos as crianças tocarem percussão primeiro e depois lhes damos um tema e pedimos que criem arte", explica ela. "Os cursos são ministrados por meio de jogos e histórias, então as crianças gostam muito das aulas."

Wang observou que, embora alguns pais ainda estimulem seus filhos a aprender coisas que lhes renderão prêmios ou certificados, alguns pais mais jovens têm uma mentalidade diferente e escolhem o que faz seus filhos felizes.

Ela revela que também estão planejando trabalhar com a Academia Central de Drama para adaptar a história do livro em um show musical para crianças apresentarem.

"Acho que o que é lamentável hoje em dia é a fragmentação excessiva de informações, o que representa uma ameaça significativa para as crianças. Estamos fazendo o nosso melhor para enriquecer a educação das crianças, garantindo que elas adquiram mais conhecimento além da música", diz Wang.