Em 8 de abril, a operadora ferroviária da China lançou um programa piloto permitindo que animais de estimação viajem em alguns trens de alta velocidade ao longo da ferrovia de alta velocidade Pequim-Xangai, marcando uma estreia no sistema ferroviário do país.

O serviço experimental, introduzido pela China Railway Express Co., permite que os passageiros reservem um lugar para seu gato ou cão em um contêiner especialmente projetado para o transporte de animais de estimação a bordo do mesmo trem. No entanto, os animais são alojados separadamente em um compartimento de logística designado, longe das áreas de assentos dos passageiros.

O serviço piloto está sendo testado em 10 serviços de trem que circulam entre cinco estações principais: Beijing South, Jinan West, Nanjing South, Shanghai Hongqiao e Hangzhou East. Os viajantes podem fazer reservas por meio do sistema 12306, a rede de reservas de passagens e serviços ferroviários, com pelo menos dois dias de antecedência.

Cada animal de estimação deve ser um cão ou gato domesticado em boas condições de saúde, com peso não superior a 15 quilos e altura não superior a 40 centímetros na altura do ombro. Os documentos requeridos incluem um documento de identidade válido e um certificado de quarentena do animal.

Os animais de estimação são colocados em contêineres exclusivos para trens de alta velocidade, equipados com circulação de ar, sensores de oxigênio e umidade, redução de ruído e controle de odor. Os contêineres são monitorados em tempo real pela equipe da ferrovia, que realiza inspeções em intervalos de, no máximo, duas horas. Água pode ser fornecida conforme a necessidade, embora a alimentação e as visitas dos proprietários no meio da viagem não sejam permitidas.

Os passageiros são aconselhados a chegar à estação de duas a seis horas antes da partida para concluir os procedimentos de check-in necessários. Os animais de estimação podem ser recolhidos em uma hora após a chegada, com notificações de recolhimento enviadas por mensagem de texto ou ligação telefônica.

O serviço segue uma política de "mesma partida, mesma chegada", garantindo que os animais de estimação e seus donos viajem no mesmo trem.

Ofertas por tempo limitado

O preço é baseado na distância da viagem e é atualmente oferecido com um desconto de 30% durante a fase de teste. Por exemplo, o transporte de um animal de estimação em uma viagem de menos de 1.000 quilômetros custará 558 yuans (76 dólares americanos) quando o serviço estiver totalmente implementado, mas durante o período de teste, o preço com desconto é de somente 360 yuans.

Para distâncias entre 1.000 e 1.500 km - como a rota de 1.300 km entre Pequim e Xangai - a tarifa padrão será de 658 yuans, mas atualmente custa 460 yuans.

Um assento de segunda classe na mesma rota de alta velocidade custa normalmente entre 550 e 670 yuans, fazendo com que o serviço de transporte de animais de estimação tenha um preço comparável ao de uma tarifa de passageiro. Cada reserva inclui cobertura de seguro de até 2.000 yuans.

Conforme a China Railway Express, o serviço faz parte de esforços mais amplos para modernizar a infraestrutura de transporte do país e atender à crescente demanda por opções de viagem que aceitem animais de estimação.

Antes dessa iniciativa, os animais de estimação não eram permitidos nos trens de alta velocidade da China. No entanto, o transporte de animais de estimação é permitido em determinadas rotas em países como os Estados Unidos e o Reino Unido, sob condições específicas. Na China, regulamentos atualizados emitidos em julho de 2022 proíbem o transporte de animais vivos, como galinhas ou patos, em trens de passageiros, com algumas exceções para serviços mais lentos em áreas rurais.

A ideia do novo serviço surgiu no ano passado, quando o Centro de Atendimento ao Cliente da China Railway lançou uma pesquisa pública para avaliar o interesse no transporte de animais de estimação. A campanha atraiu grande atenção nas redes sociais chinesas, gerando milhões de visualizações e comentários.

"Nos últimos anos, recebemos inúmeras consultas de passageiros sobre a possibilidade de transportar animais de estimação em trens de alta velocidade", disse o centro em um comunicado. "Com base no feedback da pesquisa, exploraremos ainda mais a viabilidade do transporte de animais de estimação em alta velocidade. Agradecemos as sugestões e opiniões do público."

Shen Peilan, um nativo de Xangai que vive em Pequim com dois gatos, recebeu bem a iniciativa, mas expressou preocupação com o bem-estar dos animais.

"É um ótimo começo, mas ainda estou um pouco preocupado com a segurança dos animais de estimação, especialmente dos gatos, que podem ficar muito estressados quando confinados com outros animais", disse Shen. "Eu realmente espero que, no futuro, haja um vagão exclusivo onde os animais de estimação possam ficar com seus donos."

Shen disse que normalmente deixa seus gatos em Pequim durante as férias e conta com amigos, serviços de cuidados de animais de estimação ou hospedagem em hotéis para animais de estimação enquanto visita a família em Xangai.

Outros donos de animais de estimação aplaudiram o novo serviço. Wei, uma moradora de Pequim que cria seu gato Niuniu há mais de uma década, disse que o programa tornaria suas viagens mais agradáveis.